情绪和行为的发生一定要通过认知的中介作用，而不是通过环境刺激直接产生。
正常的认知产生正常的情绪反应，异常的认知则产生异常的情绪反应（如抑郁症、焦虑症）。在情绪障碍中，认知歪曲是原发的，情绪障碍是继发的。
认知心理学认为，由于神经症患者有特殊的个体易感素质，因此常常作出不现实的估计与认知，以致出现不合理、不恰当的反应，这种反应超过一定限度与频度，便出现疾病。
美国心理学家A.Beck认为一些神经症患者有许多不恰当的认知方式。
抑郁症：对自己、对世界、对前途的负性认识；
焦虑症：感到自己的躯体或心理将会受到威胁；
惊恐发作：灾难化地解释自己的躯体或心理体验；
恐怖症：认为一些无实际危险的环境有危险；
强迫症：总是不放心、怀疑、惟恐不恰当，穷思竭虑；
疑病症：认为患了不治之症，到处求医。
A.Beck认为，抑郁症的患者认为自己无能、有缺陷，常常把不愉快的体验归咎于躯体、心理或伦理道德上的缺陷；认为自己不受欢迎，给人带来麻烦、累赘，自己不应享受人的待遇；认为世道太艰难，“人间不公平”；对前途也是一种负性的评价，认为目前的处境会持续下去，前途无望、一筹莫展，将领的生活充满艰难、失败。他们的认知方式常为：
1、非此即彼：认为不成功则成仁，看不到有“柳暗花明又一村”的时候；
2、灾难化：出了一点问题就认为到了“世界末日”，自己哪怕有一点点不适，便认为患了不治之症；
3、以偏概全：把一时出现的事情当成会持续发生的事情，或以小见大，把枝节、部分当作全部；
4、选择性：病人往往只看到对自己不利的一面，而忽视事物的正面和成功的经历。
5、先入为主：在毫无根据或仅仅有似是而非的证据下突然冒出一个结论，作为一个先入为主的观念来分析事物；
6、情绪推理：没有事实根据，仅凭情绪或感觉下结论，即所谓“跟着不良的感觉走”；
7、个人化：把一切错误、责任归咎于自己，即使是与自己无关的事也是如此。
